近年の研究により、私たちのキレイと元気は腸内細菌によって左右されることがわかってきました。

ヒトと腸内細菌の共生（腸内細菌の重要性）

私たちの腸の中には、実に1,000種類以上、100兆個ともいわれている細菌がすんでいると言われています。
これらをまとめて「腸内細菌叢（ちょうないさいきんそう）※1」と呼びます。
驚くことに、腸内細菌の数は人間の体を構成する細胞の数より多く存在します。
つまり、私たちは自分の体だけで生きているのではなく、腸内細菌と共に暮らしているのです。
※1　以前は「腸内フローラ」、最新版では「Gut microbiome:ガットマイクロバイオーム」と呼ばれております。

腸内細菌がしてくれていること

腸内細菌はただ腸にいるだけではありません。実は次のような大切な働きをしています。

●消化・吸収をサポート
人が消化できない食物繊維などをエサにして、食物の栄養素の最終的な分解を行います。
これらの分解物（代謝産物）はエネルギー源となり、腸内環境の健康維持や栄養吸収の促進に役立ちます。

●免疫の調整
人間の腸には病原菌やウイルスなどの外敵を退治してくれる「免疫細胞」が集結し、その数は全身の7割を占めるといわれています。
また、その免疫細胞は腸内細菌のバランスを整えることによって、より活性化し免疫力が向上するといわれているのです。
そして、腸内細菌の中でもビフィズス菌や乳酸菌などの「善玉菌」は腸内の環境を整え、免疫力が働きやすいようにサポートしてくれます。

●有用物質の合成
食品成分を材料に腸内細菌がつくり出す健康に有用な代謝産物のことです。
腸内細菌がつくり出す代表的な成分としては食物繊維やオリゴ糖をエサにして生み出す「短鎖脂肪酸」や乳酸菌やビフィズス菌によって作り出させる「γ-アミノ酪酸(GABA)」などがあります。

バランスが崩れるとどうなる？

腸内細菌には「善玉菌」「悪玉菌」「日和見菌」がいて、そのバランスが健康を左右します。
食生活の乱れやストレス、抗生物質の影響などでバランスが崩れると、便秘や下痢だけでなく、肥満や糖尿病、免疫の低下、さらには気分の落ち込みにも関わることが分かってきています。

まとめ

腸内細菌は、単なる“消化のお手伝い”をしている存在ではありません。
免疫、代謝、さらには心の健康にまで深く関わる、大切なパートナーです。
ヒトと腸内細菌は、まさに「共生」しており、その関係を大事にすることが健康づくりにつながると我々Ｍ＆Ｈラボは考えております。